বাংলাদেশের আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি একসাথে জাতীয় নির্বাচন ও রেফারেন্ডাম অনুষ্ঠিত হওয়ার আগে দেশের নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় পর্যবেক্ষক হিসেবে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন প্রায় ৫০০ বিদেশি এবং ৫৫ হাজারের বেশি স্থানীয় পর্যবেক্ষক।

নির্বাচন কমিশনের (ইসি) তথ্য অনুযায়ী, দেশে ৮১টি স্বতন্ত্র সংস্থা থেকে মোট ৫৫,৪৫৪ জন স্থানীয় পর্যবেক্ষক ভোট প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণের জন্য আবেদন করেছেন। এর মধ্যে ৭,৯৯৭ জন কেন্দ্রীয় পর্যায়ে এবং ৪৭,৪৫৭ জন স্থানীয় পর্যায়ে ভোটারদের অংশগ্রহণ পর্যবেক্ষণ করবেন।

বিদেশি পর্যবেক্ষকের ক্ষেত্রে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) নির্বাচনে সর্বোচ্চ ২০০ জন পর্যবেক্ষক পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে। এর মধ্যে ৫৬ জন পর্যবেক্ষক ইতিমধ্যেই ঢাকায় পৌঁছেছেন। ইউরোপীয় ইউনিয়নের এই পর্যবেক্ষক দলের নেতৃত্বে থাকবেন প্রধান পর্যবেক্ষক ইভারস ইজাবস।

ইসি প্রায় ৫০টি দেশ ও আন্তর্জাতিক সংস্থাকে ভোট পর্যবেক্ষণে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এ পর্যন্ত ১০টি দেশ এবং একটি আন্তর্জাতিক সংস্থা থেকে ২৩ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক তাদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছেন।

যারা নিশ্চিত করেছেন তাদের মধ্যে পাকিস্তানের প্রধান নির্বাচন কমিশনার মোহাম্মদ জালাল সিকান্দার সুলতানও রয়েছেন। তিনি স্ত্রী রাবাব সিকান্দার ও মোহাম্মদ নাদিমের সঙ্গে বাংলাদেশে আসবেন। এছাড়া রাশিয়া, তুরস্ক, ফিলিপাইন, জর্জিয়া, মালদ্বীপ, ভুটান, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইন্দোনেশিয়া এবং ইসলামী সহযোগিতা সংস্থা (ওআইসি) থেকে দুই করে পর্যবেক্ষক অংশ নেবেন।

এছাড়া, এশিয়ান নেটওয়ার্ক ফর ফ্রি ইলেকশনস (এএনএফআরইএল) থেকে ২৮ জন পর্যবেক্ষক নির্বাচন কমিশনে আবেদন করেছেন। এ এএনএফআরইএল দলটি শ্রীলঙ্কা, ফিলিপাইন, ইন্দোনেশিয়া, মালদ্বীপ, কম্বোডিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, মঙ্গোলিয়া, যুক্তরাষ্ট্র, মায়ানমার ও পোল্যান্ডের নাগরিকদের নিয়ে গঠিত।

অন্যদিকে, অন্তত ৪৩ জন বিদেশি সাংবাদিক এবং দুইজন স্থানীয় সাংবাদিক আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের পক্ষে সাধারণ নির্বাচন ও রেফারেন্ডাম কভার করার জন্য ইসি থেকে একরূপ অনুমোদন চেয়েছেন। এদের মধ্যে রয়েছেন টিভিই (স্পেন), জিও নিউজ (পাকিস্তান), রয়টার্স, এনএইচকে জাপান, আল জাজিরা আরবিক, ডিপ্লোম্যাট ম্যাগাজিন (নেদারল্যান্ডস), এবিসি অস্ট্রেলিয়া, রেডিও ৩৫৭ (পোল্যান্ড), ডিএসটিভ দার্জিলিং (ভারত), পাকিস্তান টিভি ডিজিটাল ও আই মুহূর্তে ডিজিটাল মিডিয়ার প্রতিনিধিরা।

কমনওয়েলথ পর্যবেক্ষক গ্রুপের ২৫ জন সদস্যও নির্বাচনের পর্যবেক্ষণ করতে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। এদের মধ্যে ১৭ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক এবং ৮ জন সহায়ক কর্মী রয়েছেন। তারা ঘানা, মালয়েশিয়া, মৌরিশাস, সিয়েরা লিওন, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র, দক্ষিণ আফ্রিকা, ফিজি, অ্যান্তিগা ও বারবুডা, কানাডা, জাম্বিয়া, যুক্তরাজ্য, সিঙ্গাপুর এবং উগান্ডার নাগরিক। বাকি ৮ জন কমনওয়েলথ সচিবালয়ের কর্মী।

এছাড়া, নেপালের প্রাক্তন প্রধান নির্বাচন কমিশনারসহ ২৫ জন আন্তর্জাতিক ফ্রিল্যান্স পর্যবেক্ষকও নির্বাচনে অংশগ্রহণের আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। তারা বিভিন্ন সংস্থা ও বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্ব করছেন।

ইসি জনসংযোগ পরিচালক রুহুল আমিন মাল্লিক জানিয়েছেন, এবার বিদেশি পর্যবেক্ষকের সংখ্যা ৫০০ ছাড়াতে পারে, যার মধ্যে ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে প্রায় ২০০ জন আশা করা হচ্ছে।

পূর্ববর্তী নির্বাচন সম্পর্কেও ইসি জানায়, ২০২৪ সালের ১২তম সংসদ নির্বাচনে ৪০টি আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক সংস্থা থেকে ৫১৭ জন এবং ৮৪টি স্থানীয় সংস্থা থেকে ২০,২৫৬ জন পর্যবেক্ষক অংশগ্রহণ করেছিলেন। ২০১৮ সালের ১১তম সংসদ নির্বাচনে ৮১টি সংস্থা থেকে ২৫,৯০০ জন স্থানীয় পর্যবেক্ষক ও ৩৮ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক ভোট পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।

২০১৪ সালের নির্বাচনে রাজনৈতিক দলগুলোর বড় অংশ বর্জনের কারণে বিদেশি পর্যবেক্ষকের উপস্থিতি খুবই সীমিত ছিল। তবে ২০০৮ সালের ৯ম সংসদ নির্বাচনে রেকর্ড ৫৯৩ জন বিদেশি এবং ১,৫৯,১১৩ জন স্থানীয় পর্যবেক্ষক নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।