শেষ বাঁশি বাজতেই চোখে-মুখে অবিশ্বাস নিয়ে বসে পড়লেন হামজা চৌধুরী, হতবিহ্বল দেখাচ্ছিল শমিত সোমকে। ক্ষণিকের মধ্যেই আশা–নিরাশার দোলাচলে ভর করে ভেঙে গেল বাংলাদেশের হৃদয়।

এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে বৃহস্পতিবার জাতীয় স্টেডিয়ামে হংকং, চায়নার কাছে ৪-৩ গোলে হেরেছে বাংলাদেশ। একসময় সমতায় ফিরে আসার পরও শেষ মুহূর্তে রাফায়েল মার্কেজের হ্যাটট্রিকে হতাশায় ডুবল লাল–সবুজ। ফলে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাওয়ার আশা অনেকটাই মিইয়ে গেল।

ম্যাচের শুরুতেই চোখ ধাঁধানো এক ফ্রি-কিকে বাংলাদেশকে এগিয়ে দেন হামজা চৌধুরী। বিরতির ঠিক আগে এভারটনের গোলে সমতা আনে হংকং। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে রাফায়েল দলের হয়ে এগিয়ে যান, ৭৫ মিনিটে ব্যবধানও দ্বিগুণ করেন তিনি। এরপর শেখ মোরসালিন ও শমিত সোমের পরপর দুই গোলে ম্যাচে ফেরে বাংলাদেশ। যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে সমতা আনেন শমিত, কিন্তু পরের মিনিটেই রাফায়েল হ্যাটট্রিক করে বসেন—শেষ হয়ে যায় বাংলাদেশের লড়াই।

ম্যাচের ২০ সেকেন্ডেই ফাউল করে হলুদ কার্ড দেখেন রাকিব। প্রথম কয়েক মিনিট হংকংয়ের আক্রমণ সামলে নেয় স্বাগতিকরা। নবম মিনিটের পর থেকে আক্রমণে গা ঝাড়া দেয় বাংলাদেশ। ১৩ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত—ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত এক গোলে লাল–সবুজদের এগিয়ে দেন হামজা। এক মিনিট পরেই জুনিনহোর শট কোনোমতে ঠেকান মিতুল মারমা।

বিরতির ঠিক আগে জটলার মধ্যে বল পেয়ে গোল করেন এভারটন, ফেরেন সফরকারীরা। বিরতির পরপরই সোহেল রানা জুনিয়রের ভুল পাস থেকে রাফায়েল বল পেয়ে বক্সে ঢুকে জালে জড়ান, ৫০ মিনিটে এগিয়ে যায় হংকং।

তিন মিনিট পরই হংকং আরও একটি গোলের সুযোগ পায়, তবে এভারটনের হেড বারে লেগে ফিরে আসে। পিছিয়ে থাকা বাংলাদেশ তখন বদলি করে আক্রমণ বাড়ায়—দুই সোহেল রানা ও ফয়সাল আহমেদ ফাহিমের বদলে মাঠে নামেন শমিত সোম, জামাল ভুঁইয়া ও ফাহমিদুল। তাদের নেমেই গতি ফেরে খেলায়।

তবুও ৭৫ মিনিটে এভারটনের রক্ষণচেরা পাসে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে বল জালে জড়ান মার্কেজ, ব্যবধান হয় ৩-১। হতাশা ছুঁয়ে যায় গ্যালারিতে। তবে শেষ সময়ে হাল ছাড়েনি বাংলাদেশ। ৮৪ মিনিটে জামালের ফ্রি-কিক থেকে ফাহমিদুলের চিপ ধরতে ভুল করেন হংকং গোলরক্ষক, ফাঁকায় বল পেয়ে জালে জড়ান শেখ মোরসালিন।

যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে জায়ান আহমেদের কর্নার থেকে শমিতের নিখুঁত হেডে সমতায় ফেরে বাংলাদেশ। কিন্তু সেই আনন্দ স্থায়ী হয়নি এক মিনিটও। ডিফেন্সের ভুলে রাফায়েল হ্যাটট্রিক করে বসেন, গ্যালারির উৎসব নিমেষেই রূপ নেয় বিষাদে।

গ্রুপ ‘সি’-এর টেবিলে এখন শীর্ষে হংকং, চায়না। ৩ ম্যাচে ২ জয় ও ১ ড্রয়ে তাদের সংগ্রহ ৭ পয়েন্ট। ১ জয় ও ২ ড্রয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে সিঙ্গাপুর, ৩ ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ভারত। আর ৩ ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে বাংলাদেশ।