বিতর্কিত মার্কিন যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্কের জেরে ব্রিটেনের রাজা তৃতীয় চার্লসের ভাই প্রিন্স অ্যান্ড্রুর ‘প্রিন্স’ উপাধি বাতিল করা হচ্ছে। একই সঙ্গে তাকে উইন্ডসরের রয়্যাল লজ থেকে সরে যেতে বলা হয়েছে।

বৃহস্পতিবার রাতে বাকিংহাম প্রাসাদ এক বিবৃতিতে জানায়, এখন থেকে রাজার ভাই ‘অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন উইন্ডসর’ নামে পরিচিত হবেন।

এর আগে চলতি মাসের শুরুতে ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে প্রশ্ন ওঠার পর অ্যান্ড্রু ‘ডিউক অব ইয়র্ক’ উপাধিটিও ত্যাগ করেন।

বিবিসি জানিয়েছে, এপস্টেইনের কেলেঙ্কারি ফাঁস হওয়ার পর থেকেই সমালোচনার মুখে থাকা অ্যান্ড্রুকে ঘিরে বিতর্ক আবার নতুন করে জ্বলে ওঠে ভার্জিনিয়া জিউফ্রের আত্মজীবনী প্রকাশের পর। বইটিতে তিনি লিখেছেন, কিশোরী বয়সে তাকে তিনবার প্রিন্স অ্যান্ড্রুর সঙ্গে যৌন সম্পর্কে যেতে বাধ্য করা হয়েছিল। যদিও অ্যান্ড্রু এসব অভিযোগ বরাবরই অস্বীকার করে আসছেন।

অ্যান্ড্রুর উপাধি কেড়ে নেওয়ার পর জিউফ্রের পরিবার এক বিবৃতিতে জানায়, ‘ভার্জিনিয়া তার সত্য ও সাহস দিয়ে এক ব্রিটিশ রাজপুত্রকে পরাজিত করেছেন।’

বাকিংহাম প্রাসাদ জানিয়েছে, রাজা আনুষ্ঠানিকভাবে অ্যান্ড্রুর উপাধি, মর্যাদা ও সম্মান বাতিলের প্রক্রিয়া শুরু করেছেন। শুধু উপাধিই নয়, তার রাজকীয় বাসভবনের বরাদ্দও বাতিলের নোটিস দেওয়া হয়েছে।

অ্যান্ড্রু এখন স্যান্ড্রিংহাম এস্টেটের একটি ব্যক্তিগত বাড়িতে উঠবেন। ধারণা করা হচ্ছে, এর খরচ ব্যক্তিগতভাবে বহন করবেন রাজা চার্লস।

প্রাসাদের বিবৃতিতে বলা হয়, ‘অভিযোগগুলো তিনি অস্বীকার করলেও শাস্তিমূলক এ পদক্ষেপকে প্রয়োজনীয় মনে করা হয়েছে।’

বিবিসির তথ্যমতে, অ্যান্ড্রুর দুই মেয়ে—প্রিন্সেস ইউজিনি ও প্রিন্সেস বিআট্রিস—তাদের রাজকুমারীর উপাধি ধরে রাখবেন। অ্যান্ড্রু এখনও সিংহাসনের উত্তরাধিকার তালিকায় অষ্টম স্থানে রয়েছেন।

অ্যান্ড্রুর সাবেক স্ত্রী সারা ফার্গুসনও রয়্যাল লজ ছাড়বেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তিনি এখন আবার নিজের পারিবারিক নাম ‘ফার্গুসন’ ব্যবহার করছেন।

২০০৪ সাল থেকে রয়্যাল লজে বসবাস করে আসছিলেন অ্যান্ড্রু। ২০০৩ সালে তিনি ক্রাউন এস্টেট থেকে ৭৫ বছরের জন্য ওই বাড়ির বরাদ্দ পান। তবে প্রকাশিত নথি থেকে জানা যায়, তিনি নামমাত্র ভাড়া দিতেন এবং এককালীন অর্থ পরিশোধের মাধ্যমে ভবিষ্যতের ভাড়ার দায় থেকে মুক্তি নিয়েছিলেন।

২০০৬ সালে অ্যান্ড্রু নিজের মেয়ের জন্মদিনে এপস্টেইনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, যদিও তার দুই মাস আগেই যুক্তরাষ্ট্রে এক অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েকে যৌন নির্যাতনের অভিযোগে এপস্টেইনের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি হয়েছিল।

বিবিসি বলছে, অ্যান্ড্রুর সঙ্গে জড়িয়ে থাকা দীর্ঘদিনের কেলেঙ্কারির চূড়ান্ত ইতি টানতে এবার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ বাকিংহাম প্রাসাদ।